Setiap pagi, sebelum fajar sepenuhnya merekah di perbukitan Kecamatan Rowokele, puluhan bahkan ratusan lelaki di Desa Redisari memulai ritual mereka: memanjat pucuk-pucuk pohon kelapa yang menjulang tinggi. Merekalah para penderes, para pejuang senyap yang menjadi tulang punggung perekonomian desa. Desa Redisari adalah sebuah potret otentik tentang kehidupan yang menyatu dengan alam, di mana manisnya gula kelapa yang mereka hasilkan adalah buah dari kerja keras, keahlian turun-temurun dan keberanian menghadapi risiko di ketinggian.

Geografi Perbukitan: Anugerah dan Tantangan

Berbeda dengan desa-desa di selatan Kebumen yang terhampar di dataran rendah, Desa Redisari terletak di lanskap perbukitan yang menjadi ciri khas Kecamatan Rowokele. Topografinya yang bergelombang dengan lereng-lereng curam dan lembah-lembah hijau menciptakan pemandangan yang indah sekaligus medan yang menantang. Kondisi geografis ini tidak ideal untuk pertanian padi sawah, namun sangat cocok untuk tumbuhnya tanaman-tanaman keras seperti pohon kelapa, albasia, dan tanaman hasil hutan lainnya.Desa Redisari memiliki luas wilayah yang sangat besar, mencapai 452 hektar. Namun sebagian besar lahannya merupakan area perbukitan dan perkebunan. Berdasarkan data kependudukan terbaru, desa ini dihuni oleh sekitar 4.015 jiwa. Hal ini menghasilkan tingkat kepadatan penduduk yang relatif rendah, yaitu sekitar 888 jiwa per kilometer persegi.Secara administratif, Desa Redisari berbatasan dengan Desa Kalisari di sebelah utara. Di sisi selatan berbatasan dengan Desa Kretek dan Desa Jatiluhur, sementara di sebelah timur berbatasan dengan Desa Wonoharjo, dan di sebelah barat berbatasan dengan Desa Wagirpandan.

Tata Kelola Pemerintahan di Desa Perkebunan

Pemerintah Desa Redisari menjalankan roda pemerintahan dengan tantangan dan fokus yang sangat spesifik, sesuai dengan karakteristik geografis dan ekonomi warganya. Prioritas pembangunan seringkali diarahkan pada peningkatan infrastruktur dasar yang vital di daerah perbukitan, seperti pengerasan jalan antar dusun untuk melancarkan akses dan distribusi gula, serta program penyediaan air bersih yang terkadang menjadi kendala saat musim kemarau.Pemerintah desa juga menaruh perhatian pada kesejahteraan para penderes yang merupakan kelompok profesi mayoritas. Upaya yang dilakukan antara lain melalui sosialisasi keselamatan kerja dan memfasilitasi pembentukan kelompok-kelompok usaha bersama untuk meningkatkan posisi tawar para pengrajin gula di hadapan para tengkulak.

Gula Kelapa: Aliran Kehidupan dari Pucuk hingga Dapur

Denyut nadi ekonomi Desa Redisari secara absolut digerakkan oleh industri gula kelapa, yang di daerah ini lebih dikenal dengan sebutan gula merah. Proses produksi ini melibatkan hampir setiap anggota keluarga dan membentuk sebuah rantai nilai yang unik.Sang Penderes: Profesi Penuh Risiko dan Keahlian: Aktor utama dalam industri ini adalah para penderes. Setiap hari, dua kali sehari (pagi dan sore), mereka memanjat belasan hingga puluhan pohon kelapa tanpa alat pengaman modern. Dengan hanya berbekal sabit kecil (arit) untuk menyayat ujung bunga kelapa (mancung), mereka mengumpulkan tetes demi tetes air nira (badeg) ke dalam wadah bambu (pongkor). Profesi ini menuntut kekuatan fisik yang luar biasa, keseimbangan yang sempurna, dan keberanian yang tinggi, karena satu kesalahan kecil bisa berakibat fatal.Dari Nira Menjadi Gula Merah: Setelah nira terkumpul, tugas selanjutnya diambil alih oleh kaum perempuan di dapur-dapur mereka. Nira segar segera dimasak di atas wajan besar dengan tungku kayu bakar selama berjam-jam. Proses pengadukan yang konstan diperlukan untuk mencegah nira meluap dan gosong hingga akhirnya mengental menjadi cairan gula pekat. Cairan ini kemudian dicetak menggunakan batok kelapa (bathok) dan dibiarkan mendingin hingga mengeras menjadi gula merah batok yang siap dipasarkan.Rantai Ekonomi Gula Kelapa: Industri ini menciptakan lapangan kerja dan perputaran ekonomi yang konstan. Pendapatan harian dari penjualan gula menjadi penopang utama kebutuhan hidup keluarga. Gula yang dihasilkan kemudian dikumpulkan oleh para pedagang atau pengepul lokal untuk selanjutnya didistribusikan ke pasar-pasar besar di Kebumen, Banyumas, dan kota-kota lainnya.

Kehidupan Sosial Masyarakat Penderes

Kehidupan sosial masyarakat Desa Redisari ditempa oleh ritme kerja yang sama dan tantangan alam yang serupa. Ada ikatan solidaritas yang sangat kuat di antara sesama penderes. Mereka saling berbagi informasi tentang kondisi pohon atau harga gula, dan saling membantu jika ada yang mengalami musibah.Karakter masyarakatnya adalah pekerja keras, ulet, dan memiliki tingkat resiliensi yang tinggi. Mereka terbiasa hidup berdampingan dengan alam perbukitan, memahami tanda-tandanya, dan memanfaatkan anugerah yang diberikannya dengan penuh rasa syukur. Nilai-nilai kebersamaan dan gotong royong masih terjaga, terutama dalam kegiatan-kegiatan komunal seperti perbaikan jalan setapak atau acara-acara desa.

Tantangan dan Visi Manis di Masa Depan

Di balik manisnya gula kelapa, industri ini menyimpan sejumlah tantangan serius yang perlu dihadapi.

• Risiko dan Keselamatan Kerja: Tingginya risiko kecelakaan kerja bagi para penderes menjadi isu utama. Ketiadaan jaminan sosial atau asuransi bagi profesi ini membuat keluarga sangat rentan jika terjadi kecelakaan.

• Stabilitas Harga: Harga gula merah di tingkat pengrajin sangat fluktuatif dan seringkali dikendalikan oleh para tengkulak, membuat pendapatan mereka tidak menentu.

• Regenerasi Penderes: Berat dan berbahayanya pekerjaan ini membuatnya kurang menarik bagi generasi muda, menimbulkan kekhawatiran akan keberlanjutan profesi ini di masa depan.

• Inovasi Produk: Produk yang dihasilkan cenderung monoton dalam bentuk cetakan batok, padahal pasar modern menuntut variasi produk yang lebih beragam.

Visi masa depan Desa Redisari terletak pada upaya untuk meningkatkan nilai tambah produk dan kesejahteraan para pelakunya. Peluang besar ada pada:

1. Penguatan Kelembagaan: Mendorong pembentukan koperasi atau BUMDes yang kuat untuk memotong rantai tengkulak, menstabilkan harga, dan menyediakan akses terhadap jaminan sosial bagi para penderes.

2. Diversifikasi Produk: Mengembangkan produk turunan seperti gula semut (gula kelapa kristal) yang memiliki nilai jual lebih tinggi dan potensi pasar ekspor, atau gula cair (liquid palm sugar) untuk industri kuliner modern.

3. Branding dan Pemasaran: Membangun merek kolektif "Gula Asli Redisari" yang menonjolkan keaslian, proses organik, dan cerita di balik kerja keras para penderesnya. Pemasaran melalui platform digital dapat membuka akses pasar baru.

4. Peningkatan Keselamatan: Mengintroduksi atau mengembangkan alat bantu panjat yang lebih aman bagi para penderes.

Sebagai kesimpulan, Desa Redisari adalah sebuah kisah tentang manisnya hasil kerja keras yang mengalir dari ketinggian. Kehidupan warganya adalah bukti dari ketangguhan manusia dalam beradaptasi dengan alam yang menantang. Masa depan desa ini akan sangat bergantung pada kemampuannya untuk berinovasi, memperkuat kelembagaan, dan meningkatkan nilai jual dari komoditas utamanya, agar aliran manis kesejahteraan dapat terus dirasakan oleh generasi-generasi penderes yang akan datang.